Ralph Waldo Emerson fue un poeta, escritor y filósofo estadounidense. Nacido el 25 de mayo de 1803 en Boston, Massachusetts, sus filosofÃas y enseñanzas influyeron en el creciente movimiento del Nuevo Pensamiento a mediados del siglo XVIII. Defendió la causa del individuo y criticó las presiones sociales. Formó la filosofÃa trascendentalista de la época y la expresó en sus ensayos. Emerson atraÃa multitudes dondequiera que tenÃa que hablar, siendo considerado el mejor orador de la época.
Emerson comenzó su educación formal en la Escuela Latina de Boston a los 9 años. Posteriormente, ingresó en Harvard, donde fue nombrado mensajero del presidente en su primer año. Empezó a anotar los libros que habÃa leÃdo en una serie de cuadernos. Realizó trabajos esporádicos para cubrir sus gastos. Fue elegido poeta de la promoción de Harvard y, el dÃa de la promoción, presentó un poema original. Emerson fundó una escuela en Massachusetts, pero ayudó a su hermano a dirigir su escuela para mujeres jóvenes, ubicada en la casa de su madre. Posteriormente, Emerson asistió a la Escuela de TeologÃa de Harvard. Se desempeñó como pastor menor y, tras graduarse, fue ordenado sacerdote en la Segunda Iglesia de Boston.
Se creÃa que Emerson habÃa padecido trastorno bipolar. Sufrió depresión tras la muerte de su esposa. La manifestó en numerosos desacuerdos con las creencias y polÃticas de la Segunda Iglesia de Boston. TenÃa una apariencia mórbida y perdió la esperanza. A veces caÃa en una depresión severa, pero se recuperaba al cabo de unos dÃas. Su vida perdió la esperanza y el sentido. Sufrió otro episodio de depresión en 1972 cuando su casa se incendió. Sus amigos, para aliviar su depresión, contribuyeron a enviarlo al extranjero mientras recaudaban fondos para reconstruir su hogar.
Emerson, el padre del Trascendentalismo, fundó el Club Trascendental para personas que compartÃan sus ideas. Se reunÃan para debatir cuestiones relativas a la sociedad en la que vivÃan. Emerson continuó desarrollando sus habilidades oratorias y posteriormente pronunció su famoso discurso Phi Beta Kappa. También continuó escribiendo para difundir su mensaje trascendental. El grupo trascendental, bajo el liderazgo de Emerson, comenzó a publicar su revista insignia, The Dial. También publicó ensayos, un segundo libro y el famoso ensayo "Autosuficiencia". Este ensayo generó numerosas crÃticas públicas y le valió fama mundial.
Los escritos y discursos de Emerson generaron controversias en su época y siguen generando más hoy en dÃa. Su tÃa describió su ensayo "Autosuficiencia" como una "extraña mezcla de ateÃsmo y falsa independencia". Asimismo, la afirmación de Emerson de que Jesús no era Dios y de que era el cristianismo el que lo exaltaba como semidiós indignó a la comunidad cristiana. Algunos lo llamaron traidor, pues habÃa sido pastor y ahora negaba la misma creencia que él mismo defendÃa. Los lÃderes de la comunidad protestante lo declararon ateo y un veneno para la mente de los jóvenes.
Emerson se casó con Ellen Louisa Tucker en Concord, pero ella falleció dos años después. Posteriormente se casó con Lydia Jackson, quien tuvo cuatro hijos. Emerson murió de neumonÃa.
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